Le zoo de Vincennes va accueillir mercredi son millionième visiteur : les cinq premiers mois ont été une période d'adaptation pour les animaux et, malgré la mort d'un lamantin, le directeur estime que les nombreuses naissances sont le signe d'"un pari réussi".
"Faire revenir autant d'espèces en si peu de temps était un pari", confient dans un entretien avec l'AFP, Thomas Grenon, le directeur du Museum national d'histoire naturelle, qui chapeaute le parc zoologique, et Alexis Lécu, le chef vétérinaire.
Depuis la réouverture en avril à l'issue de cinq ans de travaux pour un montant de 170 millions d'euros, "il y a eu des naissances, des départs dans le cadre de programmes européens et des arrivées : on attend un deuxième rhinocéros en octobre et un nouveau lamantin d'ici la fin de l'année", explique Thomas Grenon. Le "zoo est un lieu vivant, destiné à évoluer en permanence", souligne-t-il.
Le carnet rose de ces premiers mois est bien garni : "une quarantaine de naissances, sans compter les espèces très prolifiques", indique Alexis Lécu. Parmi les arrivées un peu exceptionnelles : un girafon, deux grands koudous (des bovidés à cornes originaires d'Afrique), une dizaine de flamants roses, deux babouins, trois lémuriens, une dizaine de boas, ainsi que des roussettes de Rodrigues (chauve-souris).
"Ce n'est pas le seul facteur, mais le fait qu'il y ait autant de naissances démontre la volonté de donner aux animaux des conditions de vie les plus proches de la nature", souligne Thomas Grenon.
"Dans la grande serre et dans la volière, l'adaptation est spectaculaire: les animaux colonisent un volume de plus en plus grand, utilisent de nouveaux endroits et surtout commencent à faire des nids", poursuit le scientifique.
"Pour les flamants roses, en général après un déplacement, il n'y a pas de naissance pendant plusieurs années", ajoute Alexis Lécu.
Début délicat pour les otaries
Ombre majeure à ce tableau très positif: la mort en août d'un des deux lamantins, aussi appelés "vaches de mer" en raison de leur régime herbivore. L'animal, qui pesait 285 kg et mesurait 2,5 mètres, a forcé la porte d'un local technique sous-marin, où il est resté coincé.
"L'enquête est toujours en cours", affirme Thomas Grenon, mais la négligence humaine a été écartée. "Les équipes ont été très affectées" par cet accident, "les soigneurs avaient beaucoup travaillé pour une bonne acclimatation", dit-il.
Parfois l'adaptation de certaines espèces a demandé du temps. "Avec les otaries, on s'y attendait, car ce sont des animaux en relation très étroite avec leurs soigneurs", explique Alexis Lécu. Les premières semaines, après leur arrivée d'Espagne, "elles ne réagissaient pas bien à l'entraînement, étaient réservées, puis petit à petit ça s'est détendu".
Avec les lions, le clan a aussi pris un peu de temps à se constituer, les trois femelles d'un côté et le mâle venant d'endroits différents. L'étape "clé du nourrissage commun" a été franchie : "Tous les 15 jours, on accroche une carcasse à une potence, le mâle se sert, puis laisse la place aux femelles dans un certain ordre, comme dans la nature."
Rhinocéros et zèbres ont aussi appris à partager des espaces. "C'est important pour nous, car c'est au coeur du concept du parc qui est de recréer des biozones", glisse le directeur du Museum. Cinq zones ont été reconstituées: Patagonie, Sahel-Soudan, Guyane, Europe et Madagascar.
Reste encore à mettre en contact deux femelles jaguars et un mâle. "On attend que les jeunes femelles aient leurs premières chaleurs, on ne va pas plus vite que l'horloge biologique."
Autre motif de satisfaction pour les responsables du parc créé en 1934 : le début des travaux de recherche. "Pouvoir travailler sur des animaux faciles d'accès permet de développer des protocoles qui seront ensuite appliqués en milieu naturel", expliquent-ils.
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