En 2012 et 2013, plus d’un million de personnes ont rendu visite aux pandas venus de Chine au zoo de Beauval à Saint-Aignan-sur-Cher (Loir-et-Cher). Ce succès stimule les PME locales.
Le chocolatier Max Vauché ne tarit pas d’éloges pour le zoo de Beauval, « un moteur économique pour la région et le département de Loir-et-Cher ». Cet artisan, à la tête d’une PME qui réalise un million d’euros de chiffre d’affaires, profite « comme d’autres » de la pandamania qui s’est emparée de la région Centre depuis l’arrivée des deux pandas géants nommés Yuan Zi (« Rondouillard ») et Huan Huan (« Joyeuse ») dans le zoo en janvier 2012.
Chocolat, peluches et autres produits dérivés
Il s’est mis à vendre des sucettes en forme de panda, qui s’arrachent comme des petits pains dans sa boutique de Bracieux et dans l’hôtel de la famille Delord, les propriétaires de ce parc animalier, situé au cœur du département de Loir-et-Cher, à deux pas de Chenonceau et à quelques encablures de Chambord. « À 1,50 €, c’est une toute petite partie de nos recettes mais le partenariat avec Beauval est plus intéressant. Ils m’envoient leurs clients à la boutique », se réjouit le chocolatier.
À Blois, Emmanuel Raynaud, le gérant des Petites Marie, le dernier fabricant de peluches de la région, a aussi surfé sur cette vague. Il a fourni plusieurs milliers d’exemplaires de pandas en peluche au zoo. Depuis quelque temps, les quatre ouvrières de cette PME familiale, qui s’est fait connaître jadis en obtenant le droit de réaliser les figures légendaires du Manège enchanté, conçoivent trois modèles de panda. « Nous en avons vendu quelques centaines dans notre magasin ou chez nos distributeurs, des magasins de jouets à Paris ou dans la région », expose-t-il.
Un couple offert par la Chine maoïste
L’arrivée des pandas Yuan Zi et Huan Huan, les premiers accueillis en France depuis 1973, quand la Chine maoïste avait offert un couple à la France sous Georges Pompidou, a conforté le succès du parc animalier créé de toutes pièces en 1981 par Françoise Delord, une comédienne passionnée d’oiseaux. En 2012, le zoo de 26 hectares, dont l’ascension ressemble à celle du Puy du Fou (Vendée), recevait 600 000 visiteurs par an. À l’époque, Delphine Delord, la fille de Françoise, espérait attirer tout au plus 100 000 curieux supplémentaires. La pandamania a allègrement dépassé ses espérances.
Avec plus d’un million d’entrées payantes, Beauval (35 millions d’euros de chiffre d’affaires et 350 salariés l’été) est devenu la première attraction touristique de la région Centre, détrônant les châteaux de Chenonceau et de Chambord, joyaux du patrimoine touristique tricolore. Ce formidable engouement, en dépit de la crise, donne des ailes à la famille Delord qui continue à investir.
Un amphithéâtre de 3 000 places sera inauguré cette année pour deux nouveaux spectacles, les locaux de l’ancienne gendarmerie ont été rachetés pour construire une nouvelle résidence touristique de 16 appartements, au cœur de Saint-Aignan, et un hôtel de 128 chambres ouvrira en 2015. Dans les trois ans, selon Delphine Delord, l’effectif du parc devrait atteindre 500 salariés. « Le poids direct et indirect de Beauval dans l’économie locale n’est plus à démontrer. Nous disons aux commerçants ou aux restaurateurs d’ouvrir leurs enseignes » pour profiter de cette manne.
Source : La Croix.
A priori, Beauval aurait de nouveau donc franchi, l'année dernière, le cap du million de visiteurs...
