Nés entre mai et juin, vingt nouveaux bébés flamants roses égayent le zoo de Bâle. Ce d'autant qu'ils sont désormais regroupés au sein de leur «jardin d'enfants» – une merveille à observer. Et ce même si, à l'état sauvage, de tels rassemblements peuvent comprendre des centaines, voire des milliers de jeunes flamants. Quoi qu'il en soit, les parents reconnaissent leur petit à leur cri. Ils continuent à les nourrir jusqu'à l'âge de 10 ou 12 semaines, jusqu’à ce qu’ils puissent se débrouiller seuls et n'aient plus besoin de «lait» – soit, en réalité, une sécrétion de l'œsophage avec laquelle les parents nourrissent leurs petits.
Ils peuvent perdre leur couleur
En liberté comme au zoo, les flamants peuvent couver saison après saison. Toutefois, les conditions favorables à la couvaison et à une bonne alimentation sont plus rares à l’état sauvage. Le plumage blanchissant des adultes ou les taches blanches présentes sur le rouge profond du plumage de leurs ailes indiquent qu'ils ont réussi leur dernière couvée. En effet, les caroténoïdes responsables de la coloration rouge passent dans la sécrétion nourricière, ce qui empêche les parents de produire de nouvelles plumes rouges.
Une colonie de plus de cent individus
Il est arrivé par le passé que le groupe du Zoo de Bâle comprenne les six espèces de flamants. Afin d'éviter des croisements indésirables, le flamant rose de l'Ancien Monde a été privilégié au début des années 1980. En 1991, les flamants ont pris possession de leur espace actuel de la Festmatte. La plupart des jeunes ont été donnés pour acquérir à la place d'autres individus venant de l'extérieur. La colonie est aujourd'hui composée de 55 mâles, 53 femelles et 20 jeunes. La recherche sur les flamants menée depuis 1958 par Adelheid Studer-Thiersch au Zoo de Bâle a fait de ce dernier un centre d'expertise des flamants reconnu dans le monde entier.
Il existe, dans le monde entier, six espèces de flamants, réparties sur tous les continents, sauf l'Australie. Le flamant rose, hôte du zoo, possède la plus grande aire de répartition, comprenant l'Europe, l'Asie et l'Afrique.
Photo : Zoo de Bâle
Source : Le Matin
