Le Parc zoologique de Paris n'attire pas suffisamment de visiteurs pour faire face au financement de sa rénovation et risque de plomber les comptes du Muséum d'histoire naturelle dont il dépend.
Le zoo de Vincennes, rouvert en avril 2014 après six ans de travaux, a fêté son premier anniversaire en fanfare. Le zoo, désormais appelé le Parc zoologique de Paris, se félicitait, le 16 avril, de présenter un résultat net positif de 7 millions d'euros, " avec 1,54 million de tickets vendus sur l'année, soit 15% de plus que les prévisions initiales ". Mais derrière la flamme de la première bougie se cache une réalité bien moins glorieuse pour l'avenir du Parc. Cette dégradation des comptes impacte fortement la situation économique du Muséum national d'histoire naturelle, dont dépend le zoo et qui pèse sur ses charges à hauteur de 20%. Elle met aussi en lumière les risques liés à la signature d'un PPP ( partenariat-public-privé) qui a permis la rénovation de Vincennes.
Dans son compte-rendu du 2 juillet dernier, que Challenges s'est procuré, le conseil d'administration du Muséum national d'histoire naturelle fait état d'une baisse de 8 millions d'euros des recettes du site par rapport au premier budget rectificatif. En cause: un net fléchissement de la fréquentation du Parc depuis le début de l'année. Le budget initial de 2015 " prévoyait un total de 1,7 million de billets vendus ". Or, la fréquentation a commencé à se tasser dès fin octobre. En avril, l'écart par rapport à la prévision mensualisée s'élevait déjà à - 274.000 billets vendus. Soit un manque à gagner de 3,2 millions d'euros. Sur l'année, l'hypothèse la plus sérieuse, est maintenant d'un million de visiteurs payants.
La fréquentation conditionne 95% des recettes
Un comité de relance vient d'être créé. Et Bercy a été appelé en renfort en vue d'une restructuration de la dette qui pèse sur le Muséum. Car, le modèle de financement choisi pour le Parc repose essentiellement sur son niveau de fréquentation : 95% des recettes en dépendent. La transformation du zoo n'ayant été possible que grâce à la mise en place d'un partenariat public-privé, il faut désormais payer le loyer correspondant et les charges financières.
Avant l'ouverture du zoo, la société Chrysalis (Caisse des dépôts, Icade, Caisses d’épargne et Bouygues Construction), chargée de la conception, du préfinancement, de la réalisation de l’ouvrage et de la maintenance des installations techniques, a apporté 157 millions d’euros, le Muséum 10 millions sur ses fonds propres, tandis que l’Etat ajoutait 30 millions.
Dans le cadre de ce PPP signé avec Chrysalis, le Muséum, qui assure l’exploitation et la direction scientifique, doit verser chaque année la rondelette somme de quelque 15 millions d'euros (8,8 millions en fonctionnement; 6,4 millions en investissement).
A l’issue du bail, le Muséum doit certes en récupérer la pleine propriété. Mais d'ici là, il a l'obligation de faire revenir en masse les visiteurs pour permettre le remboursement de la redevance au consortium Chrysalis sans que le budget du Muséum n'en soit plombé. Malheureusement, dès cette année et malgré un effort sur les dépenses de fonctionnement du zoo et du reste de l'institution, le résultat net du Muséum devrait se dégrader de 7,5 millions d'euros et devenir négatif à hauteur de 3,5 millions.
Parmi les principaux facteurs expliquant l'écart de fréquentation par rapport aux prévisions, le conseil d'administration pointe le plan Vigipirate qui impacte fortement les visites scolaires ; une mauvaise météo au premier trimestre 2015 ; les conséquences de la crise sur les loisirs et sorties du public.
Plus grave, ces effets conjoncturels sont aggravés par des facteurs structurels, les visiteurs ne trouvant pas leur compte dans le ratio offre/prix. Les tarifs élevés rebutent (22 euros pour un adulte, 16,50 euros pour les 12/25 ans) et les visiteurs n'y trouvent pas leur compte. Ils reprochent le manque de visibilité des animaux : le parc ayant été reconstruit de façon plus aérée, pour leur permettre de s'isoler et se retrouver vraiment comme dans leur milieu naturel. Le peu d'espèces emblématiques au sein de la collection pose aussi problème selon les observations du Muséum.
Plan d'économies de 400.000 euros
Pour cette année, l'équipe du parc zoologique a présenté un plan d'économies de 400.000 euros (dont 320.000 euros en fonctionnement, le reste en investissement), soit près de 10 % des dépenses du site hors PPP.
Pour 2016, le Muséum envisage comme plan d'actions de revoir la grille tarifaire, d'offrir une meilleure visibilité des animaux, d'étendre les horaires en saison jusqu'à la tombée de la nuit, de faire un plan de communication.
Des mesures de nature "marketing", déplorent les syndicats qui ont unanimement voté contre le deuxième budget rectificatif. Et qui voient "une chimère" dans le système de financement du PPP.
Un héritage lourd à porter pour le futur directeur du Muséum d'histoire naturelle. Car Thomas Grenon, actuellement en poste, ne sera probablement pas renouvelé, les tutelles lui préférant Bruno David, déjà aux commandes du Conseil scientifique du Muséum d'histoire naturelle. Durs débuts.
Source : Challenges.
