Pour la première fois, le parc zoologique et botanique de Mulhouse a passé le cap des 400.000 visiteurs en 2014, soit une augmentation de plus de 17 % par rapport à 2013. L’ouverture de l’Espace Grand Nord, plus gros investissement du parc depuis des années, est l’explication principale, mais ce n’est pas la seule…
Il ne réussit pas encore à devancer le château du Haut-Koenigsbourg dans le palmarès des sites touristiques alsaciens, où il reste bon troisième, mais conforte largement sa place de premier dans le Haut-Rhin. Le parc zoologique et botanique de Mulhouse a reçu en 2014 400.931 visiteurs, soit 17,6 % de plus que l’année précédente (340.000). Et dans ce chiffre, c’est la part des entrées payantes (un peu plus de la moitié au total) qui augmente le plus. « Leur nombre est en hausse de 42 % par rapport à 2013 et de 36 % si l’on prend la moyenne des années 2011,2012 et 2013, souligne Brice Lefaux, le directeur du parc. Ce qui fait qu’une partie de l’investissement de l’Espace Grand Nord est déjà amortie. »
Ouvert le 2 avril, ce nouvel espace de 10.000 m² consacré à la faune arctique, avec en vedettes les trois ours polaires, Tina, Sesi et Vicks, a représenté un investissement de 3,6 millions d’euros en grande partie porté par la M2A (Mulhouse Alsace agglomération). Cet espace a servi d’élément attractif pour un public venu de bien au-delà de l’agglomération mulhousienne et également attiré par une campagne d’affichage en 4X3 à Belfort, Besançon, Colmar et Strasbourg, « une première » , souligne Brice Lefaux.
La part des visiteurs venus du Doubs est en hausse de 44 %, celle du Bas-Rhin de 39 %, du Territoire de Belfort de 13 %, des visiteurs étrangers (Allemands et Suisses principalement) de 36 %…
« Pour nous, cette année est exceptionnelle à plusieurs points de vue : c’est l’aboutissement d’un chantier de quatre ans, le retour de Tina (la vieille ourse polaire du parc, bien connue des Mulhousiens), l’ouverture d’un type d’enclos nouveau… Les équipes du parc ont vraiment l’impression d’avoir effectué un travail complet avec le parcours pédagogique de l’Espace Grand Nord, qui évoque aussi le plan climat de l’agglo. »
Le Grand Nord a servi de locomotive mais les visiteurs ont eu plein d’autres raisons de se rendre au zoo en 2014. « Nous avons eu de nombreuses naissances chez des espèces menacées » , rappelle Brice Lefaux. Trois petites panthères des neiges, deux petites panthères de l’Amour, quatre lionceaux d’Asie, une petite femelle lémurien aux yeux turquoise…
« Un endroit comme celui-là, ça vit »
Au niveau scientifique, le parc continue d’être à la pointe, notamment dans la conservation des gibbons et celle des lémuriens. Membre très actif de l’AEECL (Association européenne pour l’étude et la conservation des lémuriens), créé il y a 25 ans pour la sauvegarde des lémuriens aux yeux turquoise dans le parc national de Sahamalaze, à Madagascar, le zoo a, par ce biais, aidé à la reforestation de ce secteur. « Avec L’AEECL, nous avons réussi à planter 50.000 arbres en 2013-2014, souligne Brice Lefaux. Nous avons ouvert un camp d’écotourisme là-bas…»
Pour ces raisons multiples et variées, le zoo de Mulhouse a été sous le feu des projecteurs, avec un fort retour presse, de nombreux reportages télévisés… « On a l’impression d’être enfin reconnu pour ce qu’on fait » , se réjouit Brice Lefaux en soulignant le rôle de la M2A, qui « a fait le pari de soutenir le zoo. »
L’année qui commence ne sera pas marquée par un événement aussi fort que l’ouverture de l’Espace Grand Nord, mais celui-ci n’a pas épuisé son potentiel, loin de là. « Tout le monde n’est pas venu le voir, et puis un endroit comme celui-là, ça vit… » , remarque Brice Lefaux. En attendant des petits ours polaires, on devrait voir cette année des bébés bœufs musqués. Et de nombreuses animations auront lieu sur le thème « Pour la banquise, pense à la prise ». Le zoo de Mulhouse tient à sa vocation pédagogique et environnementale…
De nouveaux chantiers
2015 sera marquée par le lancement de plusieurs chantiers : réaménagement de la fosse aux macaques, un gros point noir du parc, qui abritera d’autres espèces de primates déjà présentes au zoo (le dernier macaque partira prochainement pour le Limousin) ; création d’un enclos asiatique qui verra le retour des loutres naines et l’arrivée de pandas roux ; terrassement et plantation d’un jardin de plantes géantes. La salle de séminaire de l’Espace Grand Nord sera quant à elle finalisée cette année.
Source : L'Alsace.
