Pythons de Floride

[okapi]

Les mammifères de Floride survivront-ils aux attaques du python de Birmanie ? Ce serpent, introduit dans le parc des Everglades dans les années 1980, fait des ravages et les populations de mammifères connaissent un déclin sans précédent.

Le python de Birmanie semble régner sur les Everglades. Dans ce parc national de Floride, la quantité de mammifères a significativement diminué au cours de ces dernières années. Et le responsable pourrait bien être ce serpent invasif. Les dates concordent.

Ce serpent constricteur (Python molurus bivittatus), qui peut mesurer jusqu'à 4 mètres, a en effet été introduit aux États-Unis dans les années 1980 et le nombre d’individus habitant le parc de Floride a explosé au début des années 2000, époque où le reptile a été officiellement reconnu comme établi.

Aucun lapin recensé depuis l'établissement du python de Birmanie

Cette période, jusqu’à maintenant, coïncide fortement avec le déclin des populations de mammifères au sein du parc. Pas de doute pour les scientifiques américains qui présentent leurs résultats dans Pnas, il y a bien une relation de cause à effet.


Un alligator américain attaquant un python de Birmanie. © Domaine public
Ils sont parvenus à cette conclusion en comparant des recensements réalisés par les autorités du parc avant l’établissement du serpent dans la zone, avec des données plus récentes, collectées après 2005. Pour certaines espèces de mammifères, les populations ont chuté de 99 % ! C’est le cas du raton laveur et des opossums.

Mais pire encore, aucun lapin (Sylvilagus spp.) ni aucun renard gris ou roux (Urocyon cinereoargenteus et Vulpes vulpes) n’a été retrouvé après que le reptile s’est établi. Pourtant, ces espèces étaient parmi les plus abondantes des Everglades avant les années 2000.

Près de 400 pythons de Birmanie retrouvés en 2009

Une thèse confortée par la répartition spatiale de ces mammifères, qui sont vus davantage sur les bords du parc, où justement le python de Birmanie ne s’aventure que peu.


Nombre de pythons retirés du parc des Everglades chaque année. © Dorcas et al. 2012, Pnas
Difficile d’évaluer la quantité de ces serpents qui sévissent dans l’immense parc des Everglades (plus de 6.000 km²) mais environ 400 en ont été retirés en 2009, un chiffre en constante augmentation depuis l’introduction du reptile (avec une exception en 2010, mais probablement à cause de la fraîcheur de l’année).

Et comme il n’existe aucun prédateur au-dessus d’eux dans la chaîne alimentaire (à part les alligators, occasionnellement), ils ont tendance à proliférer à grande vitesse. C’est le problème de la plupart des espèces invasives qui sont insérées au sein d'un milieu à l’équilibre et qu'ils perturbent durablement. À l'origine, les pythons ont été introduits par des hommes qui gardaient ces animaux en captivité, pensent les autorités du parc. Volontairement ou pas, la situation leur a échappé. Les conséquences sont lourdes.

[okapi]

Source: http://www.futura-sciences.com/fr/news/ ... ide_36485/

[coco44]

J'avais vu il y a quelques temps un reportage très bien fait sur le drame écologique que subit actuellement les Everglades. Divers scientifiques se penchaient sur la question et après avoir soumis le python birman a une batterie d'expériences visant à déceler les points faibles de l'animal ... en conclure que l'envahisseur était bien plus coriace qu'ils ne l'auraient cru, capable de s'adapter plutôt rapidement à son environnement ! Un python détenu dans un parc extérieur en Virginie avait notamment réussi à survivre à un hiver rigoureux.
Je me souviens enfin que ce reportage s'achevait sur une nouvelle annonce négative : plus récemment, une nouvelle espèce de python, le python de Séba, a été introduite dans le parc, et il semblerait qu'il existe un risque que les deux espèces s'hybrident et donnent naissance à un nouveau super prédateur. Je me permets d'ajouter ce lien qui lui évoque le problème du python de Séba : http://www.notre-planete.info/actualite ... loride.php

[Alexis]

Une thèse confortée par la répartition spatiale de ces mammifères, qui sont vus davantage sur les bords du parc, où justement le python de Birmanie ne s’aventure que peu.

Question : pourquoi les pythons, s'ils sont aussi invasifs, restent-ils dans les limites du parc ?
Est-ce à cause d'un habitat moins favorable, d'une présence humaine et de persécutions plus importantes ?

Alexis

[okapi]

Maintenant qu'ils ont vidé le garde-manger, ils vont peut-être tenter d'autres cantines...

[Vinch]

Il ne faut pas dramatiser à ce point... Il restera toujours quelques racoons et des lapins, ainsi que des alligators...
Un nouveau prédateur s'est greffé et tout l'écosystème doit rechercher un nouvel équilibre.
Les oeufs des pythons sont souvent dévastés par les racoons et autres opportunistes. Les bébés pythons sont souvent la proie des alligators, rapaces et autres prédateurs.

À noter quand même que ça risque d'être bien compliqué et de prendre plusieurs décennies car le Python Molure n'est pas la seule espèce férale à s'être établie dans les Everglades... Il y a aussi des Pythons Réticulés, des Pythons de Seba, de Anacondas, des Caïmans à Lunettes, des Varans du Nil, des Iguanes Verts... Sans compter les chiens domestiques devenus marrons et qui sont redevenus parfaitement sauvages et présents en Floride depuis très longtemps...

Toutes les espèces autochtones des Everglades ne s'éteindront pas forcément, certaines y trouveront des avantages, comme les mammifères, très adaptables et dynamiques. Pour d'autres, en particulier les reptiles, ça va être plus difficile.

[Wilfried]

Il ne faut pas dramatiser à ce point... Il restera toujours quelques racoons et des lapins, ainsi que des alligators...
Un nouveau prédateur s'est greffé et tout l'écosystème doit rechercher un nouvel équilibre.
Les oeufs des pythons sont souvent dévastés par les racoons et autres opportunistes. Les bébés pythons sont souvent la proie des alligators, rapaces et autres prédateurs.

À noter quand même que ça risque d'être bien compliqué et de prendre plusieurs décennies car le Python Molure n'est pas la seule espèce férale à s'être établie dans les Everglades... Il y a aussi des Pythons Réticulés, des Pythons de Seba, de Anacondas, des Caïmans à Lunettes, des Varans du Nil, des Iguanes Verts... Sans compter les chiens domestiques devenus marrons et qui sont redevenus parfaitement sauvages et présents en Floride depuis très longtemps...

Toutes les espèces autochtones des Everglades ne s'éteindront pas forcément, certaines y trouveront des avantages, comme les mammifères, très adaptables et dynamiques. Pour d'autres, en particulier les reptiles, ça va être plus difficile.

Je partage tout à fait cette analyse....quant aux éventuels hybrides, cela me rappelle ce que l'on écrivait il y a 10 ans sur ceux des crocodiles du Siam et des porosus....pour l'instant, le bestiau monstrueux n'a pas tenu les promesses cauchemardesques qu'on lui prêtaient...

[okapi]

Patience... L'évolution prend toujours un peu de temps, mais des nageurs seront peut-être un jour confrontés à un saurien de dix mètres... Ou pas!

[Wilfried]

Oui, ou pas en effet.....je pense malgré tout que l'humanité aura beaucoup plus à craindre de micro-bestiaux unicellulaires ou viraux, lesquels mutent à un rythme beaucoup plus soutenu que les vertébrés en question...