Une nouvelle espèce de félin identifiée

[nico]

Une nouvelle espèce de félin identifiée au Brésil grâce à son ADN

Une étude génétique réalisée par des chercheurs du Brésil sur plusieurs espèces de chats sauvages vivant dans ce pays, a permis d’établir que l’une d’elles recouvrait en réalité 2 espèces distinctes. La nouvelle espèce a été nommée Leopardus guttulus.

Oncille, ou tigrillo : voilà deux noms peu connus désignant un petit félin sauvage du Brésil, de la taille d’un chat domestique, désigné jusqu’à présent sous le nom scientifique de Leopardus tigrinus. Mais en cherchant à préciser la phylogénie (arbre ‘généalogique’ évolutif) de plusieurs espèces de chats sauvages très proches de celle-ci, ainsi que la fréquence des hybridations entre elles, des spécialistes brésiliens en biologie moléculaire ont fait une découverte inattendue. Ils ont établi l’existence d’une nouvelle espèce d’oncille jusqu'ici confondue avec une autre. C'est l'étude de marqueurs moléculaires, tant dans l’ADN mitochondrial que dans l’ADN chromosomique de ces félins qui a permis de démêler les liens complexes entre ces animaux dont les habitats se touchent ou se chevauchent. Il en ressort tout d’abord qu’il existe en réalité 2 espèces d’oncille, sans hybridation entre elles : celle du nord du Brésil, qui garde son nom de Leopardus tigrinus et celle du sud, baptisée du nouveau nom de Leopardus guttulus. La première, rare, vit dans des savanes et des forêts d’arbustes secs. Dans le passé, des croisements (et donc un flux génétique) ont eu lieu entre elle et une espèce proche, le chat des pampas (Leopardus colocolo). La seconde, plus abondante et mieux connue, vit dans des forêts denses et humides, et s’hybride fréquemment avec le chat de Geoffroy (Leopardus geoffroyi) dans les zones où ces 2 espèces sont en contact. Les deux sont en revanche quasiment identiques physiquement.

En savoir plus: http://www.maxisciences.com/oncille/une ... 31459.html