En Grande-Bretagne, un habitant sur cinq est obèse et cette proportion progresse plus vite que dans le reste de l’Europe.
Face au nombre croissant de patients obèses, certains hôpitaux en arrivent aujourd’hui à demander aux zoos et aux vétérinaires l’autorisation d’utiliser leurs scanners pour animaux.
“C’est triste à dire, mais les gens sont trop gros pour les scanners ordinaires. Cela peut paraître bizarre et même un peu répugnant d’utiliser des appareils pour animaux, mais il n’y a pas d’autre solution”, soutient David Haslam, généraliste et directeur du National Obesity Forum, une association caritative indépendante.
Les appareils d’IRM et les scanners sont conçus pour des personnes pesant moins de 150 kilos et pouvant passer par un orifice de 135 centimètres de diamètre.
Selon le corps médical, les scanners pour animaux constituent l’unique moyen de détecter des tumeurs, des lésions cardiaques et des maladies pulmonaires sur des obèses. “Si un patient est trop gros pour entrer dans la machine, pourquoi ne pas l’envoyer chez un vétérinaire ? C’est une excellente idée”, assure Gill Markham, doyen du Royal College of Radiologists.
“L’idée d’utiliser des appareils pour animaux n’est pas aussi mauvaise qu’il y paraît, même si elle ne doit être envisagée qu’à court terme, estime pour sa part Louise Diss, directrice d’Obesity Awareness and Solutions Trust. Certains appareils conçus pour les chevaux sont ultrasophistiqués.”
Jan Wade travaille pour l’Animal Health Trust, un centre de recherche de Newmarket qui possède un scanner adapté aux chevaux. “Nous recevons des dizaines de demandes de médecins. Ils se disent sûrement que si nous pouvons scanner des chevaux, nous pouvons scanner leurs patients.” Mais elle précise que les scanners pour animaux ne sont pas nécessairement assez grands pour les obèses.
“Le nôtre a le même diamètre que ceux des hôpitaux : il est donc trop petit pour certains patients. La machine a beau supporter le poids d’un cheval, on n’y introduit pas l’animal entièrement”.
L’hôpital vétérinaire de l’université de Cambridge a reçu des demandes similaires de médecins intéressés par son appareil d’IRM, qui permet de réaliser l’examen debout et non couché. Mais il n’a pas pu accéder à leurs requêtes, car l’appareil en question ne scanne que les pattes des animaux.
