Le PAL est un important pôle touristique dans l'Allier, qui combine parc d'attractions et parc zoologique. Ouvert en 1973, Le PAL s'est d'abord concentré sur la présentation d'animaux exotiques, puis les premières attractions ont fait leur apparition en 1980. La toute première attraction était d'ailleurs à connotation animalière, puisqu'il s'agissait d'une réplique de King Kong, portant dans ses bras les visiteurs téméraires. Les attractions et les présentations animalières s'équilibrent aujourd'hui et attirent un public varié. L'affluence de plus de 400 000 visiteurs en seulement cinq mois et demi d'exploitation par an (le parc est fermé de fin septembre à début avril) est d'ailleurs un signe du succès du concept du PAL ! Un prix moyen d'entrée d'approximativement 17 €, ce qui est relativement modéré pour un tel parc, est sans conteste un autre point qui explique ce succès.
Depuis quelques années, et suite à la reprise par Arnaud Bennet en 1989, d'ailleurs aujourd'hui président du SNELAC (Syndicat National des Espaces de Loisirs, Culturels et Animaliers, www.snelac.com), une politique d'amélioration constante des installations du PAL a été développée. La partie zoologique n'a pas été oubliée et de nombreuses nouvelles installations et rénovations ont été effectuées ces dernières années. De plus, Le PAL s'engage dans la conservation de la biodiversité et a créé en 2008 la fondation "Le PAL Nature". Via celle-ci, Le PAL met des moyens humains, techniques, financiers et son savoir-faire en faveur d'associations qui travaillent sur le terrain pour la conservation de la biodiversité. Son budget annuel est d'environ 45 000 €. Sur place, au PAL, des zones naturelles ont également été délimitées et sont aujourd'hui préservées.
De nombreuses possibilités d'extension existent encore et plusieurs projets sont à l'étude. Dès 2009, en souvenir de la première attraction du PAL, un nouveau King Kong sera inauguré dans le parc d'attractions. Dans le parc zoologique, des petits pandas seront accueillis et une nurserie pour oiseaux sera aménagée.
La zone des primates, située à droite après l'entrée, au début de la partie zoologique, est relativement vaste et variée. Plusieurs enclos sont organisés autour d'un petit bâtiment central autrefois visitable. Un groupe de quatre chimpanzés est présenté sur une île, de superficie moyenne, mais relativement bien aménagée. Deux fosses rocailleuses abritent des groupes d'hamadryas et de mandrills tandis que des ouistitis à toupet blanc vivent dans la dernière structure de cette installation. Un peu plus loin, plusieurs îles sont aménagées sur l'un des principaux plans d'eau du PAL. Ils abritent des saimiris écureuils, des gibbons à mains blanches et des makis varis. Un groupe de géladas mâles est présenté en face sur une autre île. La mini-ferme du PAL se trouve encore dans cette zone.
L'installation des éléphants asiatiques fut la nouveauté majeure de l'année 2005. Elle a été conçue selon les connaissances les plus récentes quant au maintien en captivité de ces pachydermes et offre au groupe d'éléphants un immense enclos aux substrats variés et avec de multiples zones d'activités. Le bâtiment, non visible du public, et camouflé derrière un couvert végétal, est lui aussi un exemple en la matière. Lumineux et ventilé, il offre tout le confort nécessaire aux animaux, ainsi que la sécurité et la fonctionnalité indispensables aux soigneurs.
Une jeune éléphant asiatique, nommée Saba, fut accueillie au PAL dès l'ouverture en 1973. Elle fut rejointe en 1997 par une seconde femelle asiatique, nommée Accra, et récupérée au Cirque Krone. Pour l'inauguration de la nouvelle installation, un mâle reproducteur en provenance de Chester (Royaume-Uni), nommé Chang, et les deux dernières éléphantes du Parc Zoologique de Paris (France), Kaveri et sa fille Nina, furent accueillis au PAL. Le regroupement de tous ces animaux dans une installation de qualité fut couronné de succès dès 2008 avec la naissance d'un éléphanteau femelle le 4 mai. Cet événement est tout à fait remarquable, d'autant plus que la reproduction des éléphants est encore délicate et très peu développée dans les zoos français. Saba, qui ne s'intégrait pas dans le nouveau groupe, a été transférée à Kolmården (Suède) en novembre 2007.
La Forêt des Cerfs Asiatiques est la nouveauté 2008 ; cette parcelle de forêt était autrefois délimitée en plusieurs enclos, qui ont été partiellement regroupés. Une passerelle en bois de 200 mètres de long permet de traverser l'installation et d'observer les différentes espèces qui y vivent : cerfs sika, cerfs du Père David et daims communs en cohabitation, et finalement wapitis.
A l'arrière de l'enclos des cervidés, dans le prolongement de l'enclos des éléphants asiatiques, se trouvent plusieurs installations pour espèces africaines. Un groupe de lycaons est présenté dans un long enclos, parsemé de nombreux buissons et bosquets. Avant d'atteindre la première plaine africaine, le visiteur trouve encore des suricates. Le PAL dispose de deux vastes plaines africaines, dont la seconde est divisée en une zone herbeuse et une zone boisée. La première plaine est le lieu de vie de zèbres de plaines, d'un important groupe reproducteur de springboks, de nyalas, d'oryx algazelles, de gnous bleus et d'autruches ; la seconde est habitée par des gnous à queue blanche, un second groupe de zèbres et des autruches. L'installation des hippopotames amphibies borde cette seconde plaine africaine.
Les enclos des lions d'Asie et des tigres se trouvent les plus proches des attractions. Le PAL dispose au total d'environ 25 attractions familiales.
L'installation des phoques veaux marins fut la nouveauté 2006. A l'arrière se trouve le bassin des otaries à crinière, un peu plus ancien. Trois spectacles animaliers sont proposés quotidiennement aux visiteurs : otaries, rapaces en vol et perroquets. Dans cette même zone se trouvent encore les installations des manchots du Cap et des loutres à griffes courtes.
Suite au transfert des éléphants vers leur nouvelle installation en 2005, l'ancien enclos des pachydermes a été transformé en enclos sud-américain pour tapirs terrestres et capybaras. Un bébé tapir est né en mai 2008, une première au PAL. Un projet à plus ou moins long terme est de transformer cet enclos en volière sud-américaine et de transférer les tapirs vers un des vastes plans d'eau du parc. A l'arrière se trouve l'enclos des ours bruns ; ils ont longtemps cohabité avec les loups du PAL, mais ces derniers ont bénéficié d'un nouvel enclos en 2007, suite à quelques soucis de cohabitation. Des coatis et des ratons laveurs sont présentés dans les anciennes fosses des ours.
Des pumas et des panthères sont présentés dans deux enclos à ciel ouvert et densément végétalisés. Le groupe reproducteur de girafes hybrides dispose également d'un vaste enclos avec plusieurs points de vision.
Un spectacle de perroquets est proposé quotidiennement aux visiteurs. De plus, de nombreuses volières pour rapaces, certaines ayant été construites récemment, sont parsemées dans le parc.
La nouvelle cuisine centrale, où sont préparées toutes les portions alimentaires pour les animaux du parc, a été aménagée en 2006. Elle est visible grâce à plusieurs larges baies vitrées et plusieurs panneaux pédagogiques informent le visiteur quant à la nutrition et aux besoins particuliers des animaux du PAL.
